子供・子ども・こどもの違いや使い分け。公文書での表記は？

 

「子供」という言葉は複数の表記があります。

「子供」「子ども」「こども」

どれも様々な場面で使われているので、見たことがあるでしょう。

ただ、そもそもなぜ漢字と書く場合と
ひらがなで書く場合があるのか気になる人も多いかと思います。

そこで今回は、
これらの言葉の違いや使い分けを詳しく解説しました。

子供・子ども・こどもの意味

 

まず、「子供」の意味を辞書で引くと、
次のように書かれています。

【子供（こども）】

①自分の得た息子や娘。古くは複数をいった。

②小児。児童。

③幼稚なこと。

④江戸時代、舞台に立つほか、色を売った年少の歌舞伎俳優。歌舞伎子。陰間（かげま）。子供衆。

⑤遊郭の禿（かぶろ）。

⑥自分より若い人たちに親しんで呼びかける語。

出典：三省堂　大辞林

上記のように、
辞書では「子供」と書かれています。

その他の辞書でも
「子供（こども）」などと表記されるのが一般的です。

「こども」のみが書かれている辞書、あるいは
「子ども」のみが書かれている辞書などは存在しません。

すなわち、国語辞典の表記に従うならば、
「子供」を優先して使うということになります。

 

ただ、実際の使われ方としては、
「子供」「子ども」「こども」と
３つのパターンがそれぞれ用いられています。

そのため、なぜ現在複数の表記がされているのかという
理由や経緯を詳しく説明していきたいと思います。

子供・子ども・こどもの違い

 

まず、元々この言葉は「子供」と書いていました。

ところが、次第に「子供」のことを「子ども」と書くべきだ
と主張する人が増えてきました。

その理由は、主に以下のようなものです。

主に差別的な理由により
これらの主張が行われていることが分かるかと思います。

要するに「子どもは親の所有物や従者ではない」
「子どもをお供えするとはどういうことだ？」などという主張です。

 

一方で、こうした主張に対して反対の意見も当然あります。

このような経緯もあり、
現在では複数の表記がされているというわけです。

「一種の言葉狩りなのでは？」という意見もありますが、
漢字にはその文字に込められた由来というのが必ずあります。

一方で、「意味が伝達できれば言語はそれでいい」と考える人たちもいます。

したがって、これらの言葉の書き方論争に
明確な答えがあるわけではないと考えてください。

子供・子ども・こどもの使い分け

 

以上の事から考えますと、いずれも意味自体に違いはないので、
「どれを使っても決して間違いではない」という結論になります。

ただ、一般的には大まかな使い分けがされているようです。

まず、新聞やテレビなどのマスコミ業界では、
「子供」を使うことで統一しています。

文字を扱う新聞やテレビなどの報道機関は、
漢字の混同を嫌う傾向にあります。

そのため、
「子ども」と「こども」はあえて使わないようにしているのです。

 

また、「公文書」や「公用文」などでも、
「子供」と表記することが原則とされています。

これは教育機関のトップである文部科学省が決めていることです。

文部科学省は2013年に、
「供」には「お供」のような否定的な意味はないという見解を示しました。

その証拠に、常用漢字表には「子ども」や「こども」ではなく、
「子供」という表記がされています。

「漢字と平仮名の交ぜ書きは国語を破壊する」との指摘もあったので、文部科学省はこのような判断を下したのです。

 

一方で、「法令文」などでは
「子供」「子ども」「こども」のいずれも使用例があります。

中でも「子ども」という表記が最も多いです。

「子ども」という表記が多い理由は、
こどもの人権に配慮されているからだと思われます。

先ほども説明したように、
「供」は「供養」「お供え物」などと同じ漢字です。

したがって、人権問題などを扱う側面もある法律の世界では、
無難な方の漢字を選択しているということでしょう。

また、国民の祝日に関する法律では、
毎年5月5日を「こどもの日」と定めています。

これは小さな子供でも読みやすいようにという配慮で、
全てひらがなにしたと言われています。

 

いずれにしろ、どれを使っても間違いではありませんが、
状況や場面も加味して上手く使い分けるのがよいでしょう。

例えば、前後の文脈によっては
ひらがなだけだと読みにくくなってしまう場合もあります。

このような場合は字面が繋がってしまうので
「子供も大人も～」と書いた方が読者としては読みやすいです。

逆に、漢字ばかりが続いて字面的に読みにくくなってしまう場合もあります。

このような場合は、
「子供たち全員参加の大会」と書いた方が読みやすいです。

ただ、最終的にどれを使えば分からないとなった場合は、
「子供」を使っておけば問題ありません。

なぜなら、文部科学省が「子供」を使うことを
原則として決めているからです。

したがって、もしも使い方の判断に迷った場合は
「子供」を使うようにしてください。

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本記事のまとめ

 

以上、今回のまとめとなります。

私的な文章を書く時はどれも使うことができます。

ただ、公用文など公的な要素が絡む場合は、
「子供」を使うようにしましょう。