牛飲馬食の意味とは？使い方や例文、由来・類義語を解説

「牛飲馬食」という四字熟語を聞いたことがあるでしょうか？元々は日本ではなく中国の故事を由来とする言葉です。

ただ、そもそもなぜ「牛」や「馬」を使うのかといった疑問があります。また、似たような語である「鯨飲馬食」や「暴飲暴食」との違いも気になる所です。

そこで本記事では、「牛飲馬食」の意味や語源、読み方、類義語などを含めなるべく簡単に解説しました。

牛飲馬食の意味・読み方

最初に、読み方と基本的な意味を紹介します。

【牛飲馬食（ぎゅういんばしょく）】
⇒牛が水を飲み馬がものを食べるように、大いに飲み食いすること。
出典: 三省堂大辞林

「牛飲馬食」は「ぎゅういんばしょく」と読みます。

意味は「牛が水を飲み馬がものを食べるように、大いに飲み食いすること」を表したものです。

例えば、焼き肉食べ放題の店にいき、大いに飲み食いをすることは「牛飲馬食」だと言えます。また、バイキングに行って物凄い量の食事を食べたり飲んだりすることも同じく「牛飲馬食」です。

つまり、常識では考えられないほど並外れた量の飲み食いをする行為を「牛飲馬食」と呼ぶわけです。

「牛飲馬食」は、文字通り「牛が水を飲むこと」と「馬が草を食べること」を表しています。

驚くべきことに、牛は一日に100キロもの水を飲み、馬は一日に15キロ以上もの草を食べるそうです。つまり、彼らは起きている時間のほとんどを膨大な飲食に費やしていることになります。

この事から、たくさん食べたり飲んだりすることの例えを「牛飲馬食」と言うようになったわけです。野生動物のようにムシャムシャと飲み食いする姿を表したのがこの四字熟語の語源ということになります。

牛飲馬食の由来とは

「牛飲馬食」は「牛飲」と「馬食」の二語から成る四字熟語です。元々これらの言葉は中国では別々の語として使われており、後に両者を組み合わせて用いるようになりました。

どちらも中国前漢時代の歴史家である司馬遷の『史記』が由来となっています。

まず、「牛飲」ですがこれは『史記』の中の『殷本紀（いんほんぎ）』の中に登場します。

「一鼓而牛飲者三千人（一鼓して牛飲する者三千人）」

上記の「牛飲」は、「牛のように身をかがめて地面に顔を近づけて飲む」という意味ですが、後に「牛のように大量に飲む」という意味に転じていきました。

そして、もう一方の「馬食」は、『史記』の中の『范雎蔡沢列伝（はんしょさいたくれつでん）』の中に登場します。

「坐須賈於堂下，置座豆其前，令两黥徒夹而馬食之」

意味は「須賈を堂下に座らせ、前に芻（まぐさ）と豆を置き、馬のように食わせながら責めて言った」というものです。

ここでの「馬食」は、「馬のように口を食器に付けさせて食べさせる」という懲罰的な意味で使われています。転じて、「馬のように大量に食べる」という意味に変化したことになります。

人間にとって牛や馬は、昔から家畜として飼育されてきた身近な動物でした。言い換えれば、人々は牛や馬と共に生活してきたということです。だからこそ、彼らの様子を人に見立てた「牛飲馬食」という四字熟語が生まれたとも言えます。

牛飲馬食の類義語

続いて、「牛飲馬食」の「類義語」を紹介します。

【鯨飲馬食（げいいんばしょく）】⇒たくさん飲んだり食べたりすること。鯨のように大量の水や酒を飲み、馬のように大量のものを食べる様子から。

【暴飲暴食（ぼういんぼうしょく）】⇒度を越えて食べたり飲んだりする様子。大食いする様子。「暴」は「程度がはなはだしい」という意味。

【爛腸之食（らんちょうのしょく）】⇒胃腸がただれるほど激しい食べ方をすること。「爛」という字は「ただれる」という意味。

【痛飲大食（つういんたいしょく）】⇒むやみやたらにたくさん飲んだり食べたりすること。「痛飲」とは「いやと言うほど酒を飲むこと」を表す。

「牛飲馬食」を言い換えた語はいくつかありますが、「同義語」というのはありません。この中だと、「鯨飲馬食」が意味としては最も近いと言えます。

「鯨飲馬食」は漢字を見てもわかるように、牛の字が鯨（くじら）に変わっています。この言葉は、牛よりも大きくてたくさん食べる鯨を表現しているので、「牛飲馬食」よりもさらに意味が強調された言葉となっています。すなわち、「牛飲馬食」では表現しきれないほど大量に食べたり飲んだりする場面で使うということです。

その他の四字熟語に関しては、健康に悪影響が出る意味合いを含ませるときに使います。例えば、「暴飲暴食」は食べすぎや飲みすぎのせいで体を壊し、健康を害するというネガティブな場面で使うのが適しています。

一方で、「牛飲馬食」や「鯨飲馬食」はネガティブな要素が含まれる四字熟語ではありません。単にその人がたくさん飲み食いする様子を表す意味として使われます。